कोयला एक प्रकार का ईंधन है। यह एक गहरे भूरे या काले रंग का झरझरा ठोस ईंधन है जो लकड़ी या लकड़ी आधारित कच्चे माल के अपूर्ण रूप से जलने या ऑक्सीजन मुक्त वातावरण में थर्मल रूप से विघटित होने के बाद बच जाता है। सक्रिय कार्बन अनाकार कार्बन है जिसका सक्रियण उपचार किया गया है। यह पाउडर, दानेदार या गोली के रूप में आता है और इसमें मजबूत सोखने की क्षमता होती है। सक्रियण उपचार अनाकार कार्बन की सतह पर विभिन्न तेलों और अशुद्धियों को हटाता है, छिद्रों की संख्या बढ़ाता है, सतह क्षेत्र को बढ़ाता है और सतह गतिविधि को बढ़ाता है, इस प्रकार यह कई गैसों, तरल पदार्थों या समाधानों में कुछ विलेय को सोखने में सक्षम बनाता है। चारकोल और सक्रिय कार्बन में कच्चे माल, तैयारी के तरीकों, संरचनात्मक विशेषताओं और अनुप्रयोग क्षेत्रों में महत्वपूर्ण अंतर हैं।
सबसे पहले, चारकोल के लिए कच्चा माल मुख्य रूप से लकड़ी है, आमतौर पर कठोर उदाहरण के लिए विलो, ओक आदि। सक्रिय कार्बन के उत्पादन के लिए विभिन्न प्रकार के कच्चे माल हैं, जैसे लकड़ी, कोयला, नारियल के गोले, बांस और अन्य कार्बन युक्त पदार्थ।
दूसरे, तैयारी के तरीकों के संबंध में, लकड़ी के कोयले को नमी और कार्बनिक पदार्थों को हटाने के लिए केवल ऑक्सीजन मुक्त वातावरण में लकड़ी को गर्म करने की आवश्यकता होती है, इस बीच, कार्बन संरचना बरकरार रहती है। इस प्रक्रिया के दौरान, सक्रियण के बिना, केवल कार्बोनाइजेशन शामिल होता है। हालाँकि, सक्रिय कार्बन में कार्बोनाइजेशन और सक्रियण प्रक्रिया दोनों शामिल हैं। उपचार विधियों में दो प्रकार शामिल हैं: भौतिक सक्रियण और रासायनिक सक्रियण।
तीसरा, संरचना और सोखने के प्रदर्शन के संबंध में, छिद्र संरचना के संदर्भ में, सक्रिय कार्बन में विभिन्न छिद्र आकार होते हैं और अत्यधिक छिद्रपूर्ण होते हैं, जबकि चारकोल में कम छिद्र होते हैं। सोखने की क्षमता के संदर्भ में, चारकोल, जिसमें सक्रियण प्रक्रिया नहीं होती है, इसके सोखने के गुण अवशिष्ट माइक्रोप्रोसेस से आते हैं और इसकी सोखने की क्षमता अपेक्षाकृत कमजोर होती है। जबकि सक्रिय कार्बन कार्बनिक पदार्थ, गंध आदि को सोख सकता है और इसकी सोखने की क्षमता मजबूत होती है। दहन प्रदर्शन के संदर्भ में, चारकोल में लंबे समय तक जलने का समय और उत्कृष्ट गर्मी संरक्षण प्रदर्शन होता है, जबकि सक्रिय कार्बन का उपयोग ईंधन के रूप में नहीं किया जाता है और इसका दहन प्रदर्शन कमजोर होता है। अंत में, उनके अनुप्रयोग के संदर्भ में, लकड़ी का कोयला का उपयोग बारबेक्यू, स्टीमिंग जैसे खाना पकाने के परिदृश्यों में ईंधन और गर्मी स्रोत के रूप में किया जा सकता है; सक्रिय कार्बन का उपयोग मुख्य रूप से पर्यावरण शुद्धिकरण के लिए किया जाता है, जिसकी मुख्य भूमिका सोखना है। इसका उपयोग जल उपचार में अशुद्धियों, गंधों आदि को दूर करने के लिए और गैस शुद्धिकरण में फॉर्मेल्डिहाइड को हटाने और दुर्गन्ध दूर करने के लिए किया जाता है।
एक शब्द में, हालांकि चारकोल और सक्रिय कार्बन दोनों कार्बन युक्त पदार्थ हैं, उनकी निर्माण प्रक्रियाओं में अंतर के परिणामस्वरूप पूरी तरह से अलग गुण और उपयोग होते हैं, और उन्हें भ्रमित नहीं किया जाना चाहिए।